¿QUÉ PASA EN EL CAMPO CUANDO NO HAY UN CULTIVO EN PIE?

Se conoce como “barbecho” al período que transcurre entre dos campañas, es decir, entre que se cosecha un cultivo y se siembra el próximo. El objetivo del barbecho consiste en dejar descansar la tierra para recuperar los nutrientes y la composición química del suelo, y preparar el lote y dejarlo en las mejores condiciones para el próximo cultivo. Para cumplir este propósito, los productores agropecuarios pueden seguir diferentes estrategias.

Existen dos campañas: la “gruesa”, que se siembra entre septiembre y diciembre, se desarrolla en verano y se cosecha entre abril y junio del año siguiente; y la “fina”, que se siembra entre mayo y agosto, se desarrolla en invierno y se cosecha entre noviembre y enero. Generalmente, estas dos campañas siguen una “rotación” de cultivos, por ejemplo, de maíz a trigo, de maíz a soja o de trigo a soja. Entre cada uno de estos cultivos hay un período de barbecho que será sucedido por la siembra del próximo cultivo. La rotación es lo que va a determinar el largo del período de barbecho, que puede ser de 30 días, en el caso de salir de un trigo hacia una soja, o de más de 200 días, de un maíz a una soja.

Estrategias durante el barbecho

Barbecho sin labranza: se deja el lote sin tocar hasta el momento de la siembra del próximo cultivo. Poco antes de sembrar se eliminan las malezas con una aplicación de herbicida o mediante la pasada de un disco de arado. Pero esta estrategia permite que la población de malezas se desarrolle y cada vez sea más complicado erradicarlas. Estas plantas consumen el agua y nutrientes del lote y, por lo tanto, compiten con el cultivo.

Barbecho químico: consiste en mantener el lote limpio de malezas mediante el uso de herbicidas. Habitualmente, se utilizan herbicidas “residuales”, que se aplican sobre el suelo y tienen una acción pre emergente, es decir, que buscan controlar la maleza antes de que emerja y se desarrolle. La palabra residual se debe a que esta clase de herbicidas tiene un efecto de persistencia en el lote. Según el producto y las condiciones ambientales, puede seguir actuando hasta más de 100 días después de aplicada.

Sembrar un cultivo de cobertura: su función es cubrir el suelo. Si bien los cultivos de cobertura, al igual que las malezas, también consumen agua, esta estrategia tiene algunas ventajas: el suelo cubierto disminuye fuertemente la erosión -del agua y del viento-, lo que evita que se pierda la capa superficial. Los cultivos de cobertura también mejoran la capacidad del suelo de absorber y retener el agua. Además, evitan el nacimiento de malezas, ya que no tienen espacio para crecer entre la densidad del cultivo sembrado. Estos cultivos aportan una serie de beneficios para el suelo y el medioambiente, ya que ayudan a reducir la aplicación excesiva de herbicidas.